Pour une installation déluge, le réseau de tuyauterie est totalement vide, sans eau ni air sous pression. Les buses sont d’un type spécifique car elles n'ont plus de bulbe de déclenchement thermique mais sont ouvertes. En cas d'activation de la centrale déluge, toutes les buses relâcheront de l'eau simultanément et non pas uniquement celles placées près du foyer. Elles n'ont plus de fonction de déclenchement de l'alarme. Le système est activé manuellement ou par une installation de détection incendie qui donnera le signal d'alarme.
Les installations déluges sont utilisées soit pour protéger une surface entière ou pour créer un « rideau d'eau » séparant les volumes et formant ainsi une barrière de protection évitant la propagation du feu et de la chaleur.